倭寇是指十四至十六世紀侵擾劫掠中國和朝鮮沿海地區的海盜，除沿海劫掠以外主要從事中日走私貿易。這一時期的倭寇組成可以看作分別由國內的海盜和外來的日本人組成。古代倭寇活動主要分爲元朝至明初以及明朝中後期的前後兩期。前期(元初至明初)倭寇以日本的本國人爲主，目的是爲了報復徵日的蒙朝聯軍的侵略和女真海盜的擄掠，主要活動是以日本軍隊的軍事報復爲主;中後期(明朝正德至萬曆年間)的倭寇則基本上是中日混編隊，原因爲明朝的閉關鎖國(海禁)政策和日本國內分裂動盪。主要以中國沿海居民(海盜)和日本浪人爲主，在巨大的經濟利益和豐碩的物質回報促使中日兩國的冒險家鋌而走險。在抗日戰爭期間，中國人亦用倭寇指稱日本侵略者。
