在兩宋時期，西南部的大理一直都是同宋朝並存的政權，直到後來被蒙古滅掉，同唐朝時對中原虎視眈眈的南詔不同，宋朝同大理之間一直都很和睦，基本沒有戰事。趙匡胤在960年建立宋朝，幾年後大理就向宋朝上書，要求兩國通好，第二年，趙匡胤率軍南征，在攻打後蜀以及南楚時同大理的勢力正式碰面，出於各種原因的考慮，宋太祖用玉斧劃定大渡河爲大理同宋朝的邊界。大理國在建國之後一直與宋朝交好，並且在大理國期間沒有對唐朝發動侵略戰爭，並且積極在今南寧市開設茶馬市，和宋朝對外貿易，最後宋朝賜大理國光祿大夫銜。宋朝把大理編入了外國傳中，宋朝承認大理之間是平等地位。