兩種基本經濟形式是自然經濟和商品經濟。自然經濟簡單地講就是自給自足的經濟，沒有商品交換。它指生產是爲了直接滿足生產者個人或經濟單位的需要，而不是爲了交換的經濟形式。商品經濟最早產生於第二次社會分工即手工業從農業中分離並進一步擴大，在第三次社會大分工時出現了商品經濟的重要媒介——商人。當商品經濟不斷髮展，商品之間的交換主要由市場調配時，這種社會化，由市場進行資源調配的商品經濟就是市場經濟。
