化學反應 ，分子發生了變化。大的烴分子在高溫、高壓、催化劑作用下變爲小的烴分子。石油裂化（cracking）就是在一定的條件下，將相對分子質量較大、沸點較高的烴斷裂爲相對分子質量較小、沸點較低的烴的過程。單靠熱的作用發生的裂化反應稱爲熱裂化，在催化作用下進行的裂化，叫做催化裂化。裂解是石油化工生產過程中，以比裂化更高的溫度，使石油分餾產物（包括石油氣）中的長鏈烴斷裂成乙烯、丙烯等短鏈烴的加工過程。
