四大書院是嶽麓書院、白鹿洞書院、嵩陽書院、應天書院；
1、應天書院，又稱應天府書院、睢陽書院、南京書院、南都書院、南京國子監，位於河南省商丘市睢陽區商丘古城南湖畔，以其歷史悠久、規模宏大、影響深遠、人才輩出而居北宋“四大書院”之首，北宋初書院多設於山林勝地，唯應天書院設於繁華鬧市，人才輩出；
2、嶽麓書院，位於湖南省長沙市南嶽七十二峯最末一峯的嶽麓山腳，五代時期，智璇等二僧在嶽麓建屋辦學，形成書院的雛形，1986年10月，在歷經5年大修後，嶽麓書院正式對外開放參觀，1988年，被列爲全國重點文物保護單位；
3、白鹿洞書院，又稱白鹿書院，位於江西省九江市廬山五老峯南麓，距今已有一千餘年曆史，是中國首間完備的書院，享有“海內第一書院”之譽；
4、嵩陽書院，位於河南省登封市區北2、5公里嵩山南麓，背靠峻極峯，面對雙溪河，因坐落在嵩山之陽而得名嵩陽書院。
