“唐宋八大家”是對我國唐、宋兩代八個著名散文家的合稱，他們是唐代的韓愈、柳宗元，宋代的歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石和曾鞏。 最初將這八個作家的散文作品編選在一起刊行的是明初朱後的《八先生文集》，後來唐順之在《文編》一書中也選錄了這八個唐宋作家的作品。明朝中葉古文家茅坤在前者的基礎上加以整理和編選，取名《唐宋八大家文鈔》，共160卷。“唐宋八大家”從此得名。
提倡唐宋八大家的作品和文風，這在明中葉是有深刻的政治背景的。以明代“前七子”、“後七子”爲代表的復古派壟斷文壇，倡言“文必秦漢，詩必盛唐”，在散文創作中拋棄了唐宋以來文學發展的既成傳統，走上覆古的道路。
