上半葉中的葉，名詞，指歷史時期的分段。二十世紀上半葉就是指1900至1950年這段時期。世紀，指計算年代的單位。一個世紀是一百年，通常是指連續的一百年。當用來計算日子時，世紀通常從可以被100整除的年代或此後一年開始，例如2000年或2001年。這種奇數的紀年法來自於耶穌紀元後，其中的1年通常表示"吾主之年"，因此第一世紀從公元1年到公元100年，而20世紀則從公元1901年到公元2000年，因此2001年是21世紀的第一年。
