發電機是將其他形式的能源轉換成電能的機械設備，發電機分爲直流發電機和交流發電機。
直流發電機是把機械能轉化爲直流電能的機器。主要作爲直流電動機、電解、電鍍、電冶煉、充電及交流發電機的勵磁等所需的直流電機。通過軸承、機座及端蓋將發電機的定子，轉子連接組裝起來，使轉子能在定子中旋轉，通過滑環通入一定勵磁電流，使轉子成爲一個旋轉磁場，定子線圈做切割磁力線的運動，從而產生感應電勢，通過接線端子引出，接在迴路中，便產生了電流。
交流發電機能把煤炭、石油、風能、水力等能量轉化爲機械能或其它可再生能源轉變成電能的發電設備，分爲單相發電機與三相發電機。交流發電機在工農業生產、國防、科技及日常生活中有廣泛的用途。
