臥薪嚐膽常用來形容一個人忍辱負重，發憤圖強，最終苦盡甘來。臥薪嚐膽也告訴我們一時的失敗不等於永遠的失敗，只要心中有信念，堅持下去，終能苦盡甘來。
春秋時期，吳國和越國進行了一場戰爭，吳國打敗了越國，失敗的代價很慘烈。越國不僅給吳國獻上了絕世美女西施，不僅如此，越王勾踐還被吳王夫差當做了馬伕，一段時間後，吳王釋放了勾踐，讓他回到了越國國都。
勾踐回國後，立志發憤圖強，準備復仇。他怕自己貪圖舒適的生活，消磨了報仇的志氣，晚上就枕着兵器，睡在稻草堆裏。他還在房子裏掛上一隻苦膽，每天早起後就嚐嚐苦膽。經過十年的艱苦奮鬥，越國兵精糧足，轉弱爲強。終於在公元前473年越王勾踐打敗了吳王夫差，滅掉了吳國，成爲了一方霸主。
這個故事告訴我們失敗了並不重要，重要的是敢於面對，敢於重頭再來，無論何時失敗對於我們都是沉痛的，悲傷的。但是在沉痛中，我們不能沉淪，不能自暴自棄。要心懷大志，暗自充實自己鍛鍊自己。只要心中有信念，堅持下去，就一定可以苦盡甘來的。
