生粉在中餐中指的就是澱粉，除了炒菜時用於勾芡、上漿之外，還可以在醃肉時加入生粉，可以起到軟化肉質的作用。勾芡的意思是藉助澱粉在遇熱糊化的情況下，具有吸水、粘附及光滑的特點，在菜餚接近成熟時倒入生粉汁，這樣菜餚湯汁的粉性和濃度增加，可以使菜餚的色澤和味道更加鮮美。
生粉是食譜中經常會出現的配料，生粉包括很多品種，也有很多種叫法。有經常見的玉米澱粉、太白粉、番薯粉、葛粉、木薯粉、西谷椰子澱粉、水晶粉、綠豆澱粉等多種類型。在大陸用的生粉是馬鈴薯粉，香港使用的生粉是玉米粉，而臺灣用的則是太白粉，太白粉是用土豆或者木薯製作而成的。
勾芡一般有兩種類型，一種是澱粉汁加調味品，俗稱“兌汁”，還有一種是單純的澱粉汁，又叫“溼澱粉”，第一種多用於火力旺，速度快的熘、爆等方法，第二種多用於一般的炒菜。
