“南北對話”就是發展中國家和西方發達國家之間的談判，而“南南合作”是指發展中國家之間的經濟合作，兩者的着眼點都是要改變現存的不合理、不平等的國際經濟關係，建立國際經濟新秩序。這其中，“南”是指發展中國家,“北”指西方發達國家，因爲南半球大多數是發展中國家，西方發達國家大都在北半球，人們稱發展中國家爲“南方”,發達國家爲“北方”。
加強南北對話，進行南北之間的平等合作，不僅對發展中國家有利，而且對發達國家也有利。由於經濟的國際化日益加強，發達國家和發展中國家只有在平等的基礎上實行有效的合作，取長補短，建立國際經濟新秩序，才能夠達到世界的共同繁榮。
