明代疆域囊括漢地，明初東北抵日本海、外興安嶺，後縮爲遼河流域；北達陰山，後撤至明長城；西至新疆哈密，後退守嘉峪關；西南臨孟加拉灣，後折回約今雲南境；並在青藏地區設有羈縻衛所，還曾收復安南。明代手工業和商品經濟繁榮，出現商業集鎮和資本主義萌芽，文化藝術呈現世俗化趨勢。據《明實錄》所載人口峯值爲7185萬，但大部分學者認爲實際逾億，也有學者指出晚明人口接近兩億。
