朝代是建立國號的帝王世代相傳的整個統治時代。“朝代名稱”大致有五個來由：由部族、部落聯盟的名稱而來；來自創建者原有卦號、爵位；源於創建者原始政權統治的區域；源於宗族關係；寓意吉祥。時期是事物發展過程中的一段具有一定特徵的、較長的時間。如上古時期、遠古時期、萌芽時期、三皇五帝時期、封建時期、文藝復興時期、少年時期。
朝代：
漢語所謂的 朝 字具有今日含義，在政治上用來引用當政的政權， 有今朝一家政權治天下 的觀念。 因此朝類似現在所說的國家統治政權（即國家行政管理的政府），並非等同於現代定義的國家 （國在中國古代從部落聯盟的氏族土地，商周朝指諸侯國，是一種地方政權管理單位 ）；朝代則是後人方便劃分歷史的稱呼， 朝代 理論也都不是近代學者發明的，也是古代官方爲了區分某政權的歷史時期所定的既有劃分法則。最明顯的就是魏晉南北朝、這個朝代很明顯不是指一個朝，而是由多個不同政權，如晉朝、五胡十六國 、南北朝等子朝代組成，而南北朝又分南朝與北朝，南朝的宋、齊、樑、陳則各別都是以朝爲劃分標準。 相同名字的朝代，歷史學家加上東西南北等字眼，予以區分。
