瀾滄江發源於中國西南地區，流經緬甸、老撾、泰國、柬埔寨，由越南注入南海的國際河流，瀾滄江的上源扎曲、子曲，均發源於中國青海省唐古拉山北麓，東南流至西藏昌部與右岸支流昂曲匯合後，稱瀾滄江，瀾滄江流域基本屬中國境內，河長2161 千米含中緬邊界河段31千米，流域面積19萬平方千米，中國境內爲16、74萬平方千米，中、緬、老國界處多年平均年徑流量760億立方米，其中中國境內爲740億立方米，瀾滄江流域自北向南呈條帶狀，流域平均寬度約80千米，河道出青藏高原後，進入高山峽谷區，山峯高出水面3000多米，出中國境後，河道方開闊平緩，瀾滄江流域氣溫由北向南遞增，垂直變化明顯，降水量也呈由北向南遞增趨勢，由400至1000毫米增加到1000至3000毫米。
