文言文是相對白話文而來，其特徵是以文字爲基礎來寫作，因此注重典故、駢驪對仗、音律工整,並且不使用標點。
在1919年“白話文運動”之前，除白話文小說外的文章，均是由文言體寫成，包含：策、詩、詞、曲、八股、駢文古文等多種文體，是我國的重要文化。文言文是中國的一種書面語言，主要包括以先秦時期的口語爲基礎而形成的書面語，俗稱“之乎者也”，春秋戰國時期，用於記載文字的物品還未被髮明，記載文字用的是竹簡、絲綢等物。而絲綢價格昂貴、竹簡笨重且記錄的字數有限，爲能在“一卷”竹簡上記下更多的事情，就需要將不重要的字刪掉，可以說“文言文”是世界上最早的文字記錄“壓縮”格式，後來當“紙”大規模使用時，統治階級的來往“公文”使用習慣已經定型，會用“文言文”已經演變成讀書識字的象徵。
