湘西土家族苗族自治州隸屬湖南省，是全省唯一的少數民族自治州。位於湖南省西北部，地處湘、鄂、黔、渝四省市交界處。
1952年8月成立湘西苗族自治區，1955年改爲湘西苗族自治州，1957年9月成立湘西土家族苗族自治州。管轄7縣1市，國土面積15462平方公里。湘西州屬亞熱帶季風溼潤氣候，具有明顯的大陸性氣候特徵。
2016年，常住人口263、6萬人。其中城鎮人口113、51萬人，農村人口150.09萬人。
湘西州歷史悠久，文化燦爛，轄區內有首批國家歷史文化名城鳳凰縣，2015年入選首批國家全域旅遊示範區，州內人文古蹟衆多，老司城及其周邊有大量的自然及人文景觀遺蹟。湘西也是武陵文化的發源地之一。
