在《知否知否應是綠肥紅瘦》中顧廷燁參加了一次科舉，之後他就沒有參加了，因爲他被自己的大哥設計後，被聖上禁令在五十歲之前不準參加科舉。
顧廷燁從小的時候就展現出不一樣的天資，他身手了得，對於國家大事也很關心，在他第一次和盛長柏見面，就因爲盛長柏的一本書叫住他，兩人也是因爲政見相同才成爲了好朋友。盛長柏十分勤奮，聰明好學，對於國家大事也頗有自己的見解，而顧廷燁和盛長柏其實是一類人，兩人的文采都十分出衆，最後盛長柏考上了進士，顧廷燁卻意外落榜，就是因爲顧廷燁在年少輕狂的時候曾爲楊無修打抱不平。
顧廷燁因爲大哥的告密，仕途全毀，一直鬱鬱寡歡，畢竟皇上金口玉言，所以在文試上顧廷燁是沒有希望了。不過除了文試，還有武試。
顧廷燁在第一次科考後，沒有考中，之後就再也沒有參加科考。後來顧廷燁家出現了變故，顧廷燁便去參軍報國。後來，他爲國立功，取得了一番好功名。
顧廷燁雖然在文試中沒有取得好成績，但是在後來在軍隊中立下汗馬功勞，所以說天無絕人之路，只要肯用心，總是會有出路的。
顧廷燁建功立業後，還娶了盛明蘭，兩人共同爲新帝穩固勢力，取得了新帝的信任，盛明蘭還被封爲了正一品誥命夫人，夫妻二人齊心協力，不僅地位顯赫，生活過的也是非常幸福。
