是指針對特定性狀進行育種，使這些性狀的表現逐漸強化，而人們不需要的性狀則可能逐漸消匿的過程。最早對此進行定義的科學家爲查爾斯·達爾文，他以發生在馴養動物的人擇過程來闡述演化過程中的自然選擇（或稱天擇）機制。選擇生物中某些對人類有利的變異，並使其得到積累和加強的過程。達爾文認爲，大多數栽培和飼養品種和野生種之間的差別，不能單純用生物的變異來解釋，應該用人工選擇來解釋。
