散曲分爲小令、套數，以及介於兩者之間的帶過曲。小令又叫“葉兒”，其名稱源自唐代的酒令。基本特徵是單片只曲，調短字少。還有一種聯章體，則是由數支小令聯合而成，又稱“重頭小令”，同題同調，內容相聯，首尾句法相同，每首小令可以單獨成韻，最多可以達百支。
