視情況而定，活性炭產品通常在的人類活動場所下，更換週期爲一個月左右，若是在有害有毒物質濃度較高的環境中，活性炭的更換週期就要適當的縮短，如半個月或者一週更換一次。活性炭使用多次之後，自身活性會降低，吸附能力急劇下降，在下降的過程中，活性炭還會釋放出之前吸附的有毒有害物質到當前的使用環境中。
活性炭是一種經特殊處理的炭，將有機原料（果殼、煤、木材等）在隔絕空氣的條件下加熱，以減少非碳成分（此過程稱爲炭化），然後與氣體反應，表面被侵蝕，產生微孔發達的結構 （此過程稱爲活化）。由於活化的過程是一個微觀過程，即大量的分子碳化物表面侵蝕是點狀侵蝕 ，所以造成了活性炭表面具有無數細小孔隙。活性炭表面的微孔直徑大多在2～50nm之間，即使是少量的活性炭，也有巨大的表面積，每克活性炭的表面積爲500~1500m2，活性炭的一切應用，幾乎都基於活性炭的這一特點。
