洋紅是從一種熱帶昆蟲胭脂蟲雌蟲體內提取的天然染料。單純的洋紅不能直接染色，要和鐵、鋁等金屬鹽類媒染劑一起使用。溶於鉀明礬中帶正電荷，因此成爲鹼性染色劑。洋紅的等電點爲4.07~4.5，在此pH時很難溶解，所以需要使用高於或低於其等電點的溶液溶解。
