白鷺被稱爲鷺鷥。鷺鷥是鷺科的鳥類，爲大、中型涉禽。大約60種長腿涉禽，其中幾種通常稱爲白鷺。全世界共有（17屬62種），中國有9屬20種。這是一羣很古老的鳥類，大約在5500萬年前就已在地球上活動。鷺科亦包括麻鳽亞科、夜鷺亞科和鷺虎鷺亞科。主要活動於溼地及林地附近，它們是溼地生態系統中的重要指示物種。
