鱷龜頭部呈三角形、口裂較大、眼較小、頸長、背甲棕褐色、背部有三條不太明顯的棱，這些棱由數塊丘狀單元組成，上有放射狀條紋，實際上這些丘狀單元是由盾片突起形成的，成年大龜的盾片相對平滑，丘狀單元基本消失。腹甲很小、四肢不能縮入殼內，肥大且粗壯、表皮上散佈有不規則的小疣粒，腹面有大塊鱗片、爪較大、趾（指）間具蹼。尾長約等於背甲長度的1/2，並覆以環狀鱗片，背部形成棘突，形似鱷魚的尾。
