水澱粉是幹澱粉加上水，和在一起叫水澱粉，也稱溼澱粉。澱粉分爲玉米澱粉、番薯粉、綠豆澱粉、太白粉、木薯粉、葛粉等。炸東西通常用的是幹澱粉，或用雞蛋液加幹澱粉。勾芡用的澱粉，又叫糰粉，是由多個葡萄糖分子縮合而成的多糖聚合物。烹調用的澱粉主要有綠豆澱粉、馬鈴薯澱粉、麥類澱粉、藕澱粉等。澱粉不溶於水，在和水加熱至60C時，則糊化成膠體溶液，勾芡即是利用澱粉這種特性。
各種澱粉總稱爲生粉，主要作勾芡、製作點心，北方稱作糰粉，上海稱作菱粉、生粉並不是專指哪一種澱粉，生粉是在大陸菜譜和港式食譜中常出現的名詞，多是用來勾茨的，在大陸和香港使用的生粉爲玉米粉，而在臺灣慣用的茨粉則爲太白粉。生粉在中式烹調上除了勾茨使食物產生滑潤的口感之外，亦常用來做爲軟化肉質的醃肉料之一。生粉的用途很廣，可以作炒菜時的調料，也可以做涼粉，還能用來攤煎餅。
