斑頭雁是中型雁類，體長62-85釐米，體重2-3千克。通體大都灰褐色，頭和頸側白色，頭頂有二道黑色帶斑，在白色頭上極爲醒目，繁殖在高原湖泊，尤喜鹹水湖，也選擇淡水湖和開闊而多沼澤地帶。越冬在低地湖泊、河流和沼澤地。性喜集羣，繁殖期、越冬期和遷徙季節均成羣活動。主要以禾本科和莎草科植物的葉、莖、青草和豆科植物種子等植物性食物爲食，也吃貝類、軟體動物和其他小型無脊椎動物。覓食多黃昏和晚上在植物茂密、人跡罕至的湖邊和淺灘多水草地方覓食，冬季也到農田中覓食農作物。
