年號以紀念爲目的，如永平、永興、永康等年號寓意永久太平安康。年號是中國封建王朝與當代日本國用來紀年的一種名號一般由君主發起，先秦至漢初無年號，漢武帝即位後首創年號，始創年號爲建元。
年號：
年號制度發端於中國，後來朝鮮新羅在6世紀、日本在7世紀後期、越南在10世紀都因爲中國的影響，開始使用年號；古代越南、大韓帝國時期的朝鮮以及高麗、蒙古國建國初年受到中國影響，都曾使用過年號。目前仍使用年號的是仍保持君主制的日本，正在使用的年號爲令和。
辛亥革命後，中華民國廢除年號紀年，而改用民國紀年。雖然在袁世凱稱帝時使用過“洪憲”的年號，而愛新覺羅·溥儀在擔任滿洲國執政和皇帝時分別使用過大同和康德的年號，但是通常不爲中國正統史書所承認，而認爲中國皇帝的最後一個年號爲清末的“宣統”。
