liú、liǔ。劉漢語一級字，劉姓是當代第四大姓，是中國最有影響的姓氏之一，是古老多源的姓氏，起源主要祁姓、姬姓、外族改姓和賜姓。人們用張王李趙遍地劉來比喻劉姓的人衆布廣，這與西漢、東漢400餘年間歷朝皇帝堅持“大封同姓，以鎮天下”有關。
據史記《漢書》《通志氏族略》和《中國姓氏》所載，劉姓的起源主要有三支：祁姓、姬姓、外族的改姓。
1、最早的一支來源於祁姓，是帝堯的後裔，形成於夏朝後期，出自今河南魯山。
祁姓之劉有同出一源的兩支：一支直接出自劉累，形成於夏朝；一支出自劉累後裔士會，形成於春秋初期。
劉累生於夏朝後期，曾經跟着精通養龍技術的豢龍氏學過馴化龍的本領，爲夏朝第十三帝孔甲馴養4條龍，因而被孔甲賜姓爲御龍氏。劉累在爲孔甲養龍時住在今河南偃師縣南。後來，由於飼養不善，死了一條雌龍，劉累怕孔甲治罪，就偷偷地帶着家眷南逃到魯縣（今河南魯山縣）躲了起來。劉累的子孫以劉累的名字爲姓氏，就是中國最早的劉姓。
2、源於姬姓的劉氏形成於春秋時期，系以邑爲氏，出自今河南偃師。
3、外族的改姓
（1）賜姓：項羽的叔父項伯，因在鴻門宴對劉邦有救助之功，劉邦賜其家族姓劉。公元前202年，劉邦在洛陽即皇帝位後，接受戍卒婁敬定都關中的建議，決定把國都遷到長安，並因此賜婁敬姓劉。
（2）西漢初年：匈奴族劉姓。當時，匈奴部族強盛，漢高祖劉邦採取和親政策，把皇室宗女嫁給匈奴單于冒頓爲妻。冒頓姓攣，但按照匈奴貴者皆從母姓的習俗，攣氏子孫皆姓劉。
（3）魏晉十六國時期：匈奴族的一支爲爭取中原人民的支持,自稱是漢朝公主與匈奴單于的後裔，一直使用母方的姓氏故而姓劉，前趙的建立者劉淵即是匈奴貴族。
（4）北魏勳臣八姓之一有獨孤氏，孝文帝於太和二十年（494年）自山西大同遷都洛陽後，於496年實行漢化改革，將鮮卑族的獨孤氏改爲劉氏。
（5）唐末五代時期，突厥別部沙陀族的一支也冒稱是劉邦的後裔。五代十國中的後漢政權和北漢政權就是由沙陀劉氏建立的。
從西漢初期的匈奴貴族內附，南北朝的鮮卑族進入中原，一直到清朝的滿洲八旗漢化，這期間有大量外族人改姓劉姓。
