不飽和油脂含有脂肪酸，具有還原性，而溴水中含有的溴是一種強氧化劑，當不飽和油脂遇上溴水後會發生氧化還原反應，從而使溴水褪色。油脂有不飽和與飽和之分，不飽和的油脂能使溴水褪色，但飽和的油脂不能使溴水褪色。
溴水通常指溴單質與水的混合物。溴單質微溶於水，80%以上的溴會與水反應生成氫溴酸與次溴酸，但仍然會有少量溴單質溶解在水中，因此溴水呈橙黃色。溴的化學性質特別活潑，位於氯、碘之間，幾乎能與所有元素起反應，生成相應的化合物。除貴金屬外，溴能與所有金屬化合，放出大量的熱。溴是強氧化劑，許多反應起因於它的強氧化性，在有水分存在時，能把二氧化硫氧化成硫酸，並生成溴化氫。在鹼性介質中，氨、尿素等氮化物，會被氧化產生氮氣。
