美國體育是最受歡迎的業餘活動，因此有極其重要的社會作用；許多美國人不是主動參加體育活動，就是被動作爲觀衆參加體育比賽；在業餘消遣中徒步旅行、散步、划船、打獵和釣魚最受歡迎；在體育比賽中所體現出來的美德如團體精神、公正、紀律和耐久性在美國社會中有很高的聲望。尤其在團體性運動如棒球、籃球、橄欖球和排球中這些美德可以體現出來，因此這些球類也在業餘體育中特別受歡迎。不過一些單人運動如游泳、高爾夫球、網球、保齡球和田徑運動也很受歡迎。最有影響的業餘體育組織是業餘競技協會。
