義子是所謂的幹兒子，並不具備法律的關係。養子是一種法律上承認的收養與被收養關係。與結拜相似，認作的子輩的男性幼者爲子，此人即爲義子，屬乾親。當今隨着時代發展，義子的稱呼已逐漸淡出人們的視野。如今，北方地區則大多稱義子叫做乾兒子，而結拜的兄弟姐妹稱爲義兄、義弟、義姐、義妹，北方地區則大多稱爲乾哥哥、乾弟弟、乾姐姐、乾妹妹。
