會下蛋的哺乳動物只有5種，即一科一屬一種鴨嘴獸和一科2屬4種針鼴。這5種動物都屬於哺乳綱、單孔目，都是最原始的哺乳動物。與其它哺乳動物一樣，單孔目動物也都是恆溫動物。單孔目動物沒有分肛門、尿道及產道，而是由合一的總排出腔代替，並因此得名。這一點與爬行動物一樣。另一點說明它們原始的是，它們不像其它哺乳動物一樣是胎生，而是像爬行動物一樣是卵生。但與爬行動物不同的是，它們是靠自己的體溫來孵化卵，而不是像爬行動物一樣靠自然溫度來孵化。另一個不同點是，幼體孵化出來後，要靠母體分泌的乳汁餵養長大。這是哺乳動物的典型特徵。所以說，卵生哺乳動物是最原始的哺乳動物，是介於爬行動物與哺乳動物之間的一類過渡類型。
