“越劇”起源於“落地唱書”，後又有稱爲“女子科班”、“紹興女子文戲”、“的篤班”、“草臺班戲”、“小歌班”、“紹興戲劇”、“紹興文戲”、“髦兒小歌班”、“紹劇”、“嵊劇”、“剡劇”等。
第一次稱“越劇”，1925年9月17日，在小世界遊樂場演出的“的篤班”，首次在《申報》廣告上稱爲“越劇”。1938年起，多數戲班、劇團稱“越劇”。但各戲報上的稱謂依舊不統一，記者與投稿者經常各用各的。1939年，《大公報》記者樊迪民，兼爲姚水娟之“越吟舞臺”的編導，受李白《越女詞》之啓發，兼考慮紹興是越王勾踐生聚教訓擊敗吳國的復興基地，而越劇發源地嵊縣是紹屬之一，又受越劇名伶姚水娟“我就是要越唱越響，越唱越高，越唱越遠”之豪言觸動，遂給茹伯勳編的《戲劇報》寫稿，刊出正名爲“越劇”的動機和意義的文章，告諸觀衆。自此以後，各報“女子文戲”的廣告陸續改稱爲“越劇”，新中國成立後，更是統一稱爲“越劇”。
越劇長於抒情，以唱爲主，聲音優美動聽，表演真切動人，唯美典雅，極具江南靈秀之氣；多以“才子佳人”題材爲主，藝術流派紛呈，公認的就有十三大流派之多。主要流行於：上海、浙江、江蘇、福建、江西、安徽等廣大南方地區，以及北京、天津等大部北方地區，鼎盛時期除西藏、廣東、廣西等少數省、自治區外，全國都有專業劇團存在。
