農業需水量大，旱作農業適合在半乾旱地區且有適量降水的地區，大多數乾旱半乾旱地區發展的是畜牧業，我國乾旱、半乾旱地區的面積佔全國土地面積半數以上，位於崑崙山-秦嶺-淮河-線以北，大致包括北方15個省、市、自治區。是全國糧、棉、油總產量分別佔各類全國總產量的37.5%、58%和40%，木材年產量佔全國總產量的57%，半乾旱地區自東北向西南斜跨13個省和自治區，大致包括東北西部、冀北、晉北、陝北、甘肅中西部、內蒙部分地區、河北平原中部、青海部分地區及新疆伊犁盆地等，總土地面積約佔北方旱區的29%，其中耕地、林地和牧地分別約佔本區土地面積的15%、10%和42%，年降水量平均爲250-500毫米。
