分佈在乾旱地區的湖泊多爲不瀉水的鹹水湖。這裏，化學風化不徹底，被搬運進湖泊中的物質以易溶鹽類爲主。由於湖水不斷蒸發，鹽分不斷積累，淡水湖可逐漸鹹化而變爲鹹水湖。湖水中含鹽溶液的濃度常可達到過飽和而發生沉澱。由於湖水含鹽高，故湖泊不能有顯著的生物沉積。又由於周圍地面流入湖中的水量少而不能帶來大量的碎屑物，只是風和洪流可將一些碎屑物搬來。因此，湖泊的沉積以化學沉積和蒸發巖爲主，機械沉積退居次要地位。
