古絲綢之路分爲陸上絲綢之路和海上絲綢之路。1、陸上絲綢之路：陸上絲綢之路起源於西漢（前202年—8年）漢武帝派張騫出使西域開闢的以首都長安（今西安）爲起點，經甘肅、新疆，到中亞、西亞，並連接地中海各國的陸上通道。2、海上絲綢之路：海上絲綢之路是古代中國與外國交通貿易和文化交往的海上通道，該路主要以南海爲中心，所以又稱南海絲綢之路。海上絲綢之路形成於秦漢時期，發展於三國至隋朝時期，繁榮於唐、宋、元、明時期，是已知的最爲古老的海上航線。
