美玉的雅稱有琳、球、瑜、環、璇、璧、琪、璞等。玉有軟玉、硬玉之分。軟玉通常指產於我國新疆一帶的白玉、青玉、碧玉與東北岫玉等，硬玉是指產於緬甸的翡翠。無論是軟玉、硬玉，它們的質地都非常堅硬，顏色十分璀璨，故冠以“石中之王”的美譽。
