古人對水的雅稱有：甘露，甘泉，上善若水。水，漢語一級字，讀作shuǐ，最早見於商代甲骨文，其本義是河流，引申泛指一切水域；又由表示無色無味的透明液體引申泛指某些液態物質；又由水靜則平衍生出水準、用水測平的含義，即《說文解字》所謂的“準也”；還有游水、五行之一、生活在各類水體中的生物等含義。
