沒有桑葉可以用柘葉、榆葉、萵苣葉、無花果葉、生菜葉、婆羅門參葉、蒲公英葉、榆木葉等代替。桑葉是桑樹的乾燥葉，爲桑屬、桑科、蕁麻目種子植物，又名家桑、荊桑、黃桑葉等，中國各地均有種植，是飼養蠶最適合的天然食料。
桑樹喜光，對氣候、土壤適應性都很強。耐寒，可耐-40℃的低溫，耐旱，耐水溼，也可在溫暖溼潤的環境生長。喜深厚疏鬆肥沃的土壤，能耐輕度鹽鹼（0.2%）。抗風，耐煙塵，抗有毒氣體。根系發達，生長快，萌芽力強，耐修剪，壽命長，一般可達數百年，個別可達數千年。
新育成的桑品種已有千餘個。如浙江和江蘇有湖桑和火桑兩個桑品種羣。湖桑一般枝條粗長，葉形大，硬化遲，適應性強。火桑有紅皮火桑和白皮火桑，其新梢嫩葉呈紫紅色。四川有川南樂山嘉定桑，枝條長，葉稀葉質好；川東北的冠桑枝條細直，皮色青灰。山東有魯桑，枝條粗短、節密、硬化早、耐寒。
