雷池最早是指坐落在長江中下游北岸望江縣雷池鄉境內，由雷水匯積而成一片水域。雷水源出湖北省黃梅縣境，經宿松入泊湖，串湖後流至望江縣城東南十五里處積而爲池，故得名“雷池”。又因居九江至南京的長江水道要衝、扼黃梅、宿松、太湖內河航運之咽喉，形勢險要，故是歷代兵家必爭之地。原指不要越過雷池，後比喻不敢越過某一界限。
不越雷池一步的原意是要江州刺史溫嶠坐鎮防地，不要越過雷池去京都。現指做事不敢超越一定的界限、範圍。
出處：東晉丞相廋亮《報溫嶠書》：晉咸和二年，歷陽太守蘇峻反，東晉都城建康（今南京）被圍，駐守尋陽的平南將軍溫嶠準備率大軍馳援，廋亮回書勸阻道：“吾憂西陲，過於歷陽，足下無過雷池一步也。”（見《晉書 庾亮傳》）。
