釘馬掌是爲了保護馬蹄的完整性，延緩馬蹄的磨損。馬蹄爪過長、馬蹄發炎，很有可能是生病，定期打掃馬蹄，戴馬掌，能有效地阻止這種症狀，如果是載重，全身的重量都集中在四個馬蹄上，路上的小石子等，都容易碰到馬蹄，對馬蹄造成傷害。
馬掌，原指馬的角質皮。人類爲了延緩馬蹄的磨損往往在上面釘上一層U形金屬（往往是鐵）用於保護，故又稱馬蹄鐵，在西方文化中，送馬蹄鐵代表愛慕之心（只能是女性來送）。是馬、牛等牲口裝訂在蹄上的鐵製蹄型物。
保護原理：馬的蹄子有兩層構成，和地接觸的一層是一層大約2-3釐米厚的堅硬的角質，上面一層是活體角質。馬蹄和地面接觸，受地面的摩擦，積水的腐蝕，會很快的脫落，釘馬掌主要是爲了延緩馬蹄的磨損。馬蹄鐵的使用不僅保護了馬蹄，還使馬蹄更堅實地抓牢地面，對騎乘和駕乘都很有利。
