指南針的“N”指的是北方，是英文字North（北）的第一個字母。“S”是指南方，是英文字South（南）的第一個字母。指南針，古代叫司南，主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下，可以自由轉動，並保持在磁子午線的切線方向上，磁針的北極指向北磁極，利用這一性能可以辨別方向。常用於航海、大地測量、旅行及軍事等方面。
