海豚主要以橫澤魚、鮫魚、沙甸魚、魷魚和多春魚、烏賊、蝦、蟹爲食，其中海豚最喜歡吃魚及魷魚，而小型魚類則是它們主要的食物，每天會吃約十五公斤的食物。海豚吃東西是直接吞下的，且吞下的時所帶的海水也是它們生存所需要的。
主要棲息於熱帶的溫暖海域，但也有一些種類比如露脊海豚更喜歡寒冷水域。通常生活在淺水或至少停留在海面附近。
“豚泳”是海豚科動物獨有的游泳方式，整個身體以小角度躍離水面再以小角度入水，這是區別海豚和其他鯨類動物的方法之一（鼠海豚科和其他鯨類動物一般情況下都不會採用這種方式游泳）。
海豚遊速迅捷，通常最快速度在每小時30－40km左右，個別種類的海豚時速可以超過55km/h，並能維持很長時間，是海洋中的長距離游泳冠軍。
