1克碳水化合物可以產生約4千卡（4000卡路里）的熱量。碳水化合物是機體三大產能物質之一，此外還有蛋白質、脂肪也可以產生熱量，1克蛋白質可產生約4千卡的熱量，而1克脂肪可產生約9千卡的熱量。自然食物中通常含多種營養素，其中包括三大產能營養素，故通常所說的食物的熱量通常由這三大產能營養素產生的。尤其是碳水化合物，它是機體活動能量的最主要來源。碳水化合物（carbohydrate）是由碳、氫和氧三種元素組成，自然界存在最多、具有廣譜化學結構和生物功能的有機化合物。
