列文虎克觀察細菌和原生動物發明顯微鏡。1674年，列文虎克通過觀察細菌和原生動物這些微小的生物發明了世界上第一台光學顯微鏡，並且利用其首次觀察到了血紅細胞，從而開啟了研究微觀世界的紀元。顯微鏡是由一個透鏡或幾個透鏡的組合構成的一種光學儀器，是人類進入原子時代的標誌。主要用於放大微小物體成為人的肉眼所能看到的儀器。顯微鏡分光學顯微鏡和電子顯微鏡。現在的光學顯微鏡可把物體放大1600倍，分辨的最小極限達波長的1/2。
