列文虎克通過用上等玻璃磨成的凸透鏡來觀察周圍的小東西而發明了顯微鏡。列文虎克説用上等玻璃磨成的凸透鏡能放大身邊的小東西許多倍，他便渴望用自己雙手磨出光勻透亮的鏡片，帶領他進入人類用肉眼永遠看不到的奧祕的微觀世界。不知過了多少個夜晚，一心撲在磨製鏡片上，很快便掌握了磨製鏡片的技術。一天，他終於磨製出了一個直徑只有3mm，但卻能將物體放大200倍的鏡片。他把鏡片鑲嵌在木片挖成的洞孔內，用來觀察微小的物體。他幾乎不敢相信自己的眼睛，在他的鏡片下，雞毛的絨毛變得像樹枝一樣粗，跳蚤和螞蟻的腿變得粗壯而強健。1674年，列文虎克發明了世界上第一台光學顯微鏡，並利用這台顯微鏡首次觀察到了血紅細胞，從而開始了人類使用儀器來研究微觀世界的紀元。
