古代的官方語言依據朝代的更替而變化。
周代時，周朝時期的官方語言，一般認為是《詩經》的語言，即雅言；
漢代時，漢代官方語言為洛語，洛語承襲先秦時代的雅言，漢朝的官方語言稱正音、雅言，也稱通語；
兩晉南北朝時期，西晉承襲漢代，以洛語為官方語言，永嘉之亂，洛京傾覆，東晉遷都建康，洛語與中古吳語結合形成金陵雅音，又稱吳音，為南朝沿襲；
隋唐時期，隋朝統一中國後，以金陵雅音和洛陽雅音為基礎正音，南北朝官音融合形成長安官音即秦音，唐承隋制，隋、唐官方語言為漢音，或秦音；
宋代時，宋朝官方語言為音、雅音；
元代時，元朝法定蒙古語為官方語言，後以元大都的漢語語音為官方語言，稱為天下通語；
明代時，明以中原雅音為正，南京音為基礎，南京官話為官方語言；
清朝時，清初開始以滿語為官方語言，隨後漢語官話成為官方語言。
