多生長在潮溼陰暗的土壤表面或者草地上，在晴朗的日子裏，地皮菜會躲在綠茸茸的草地或者苔蘚裏，又或者就是潮溼岩石上的一層黑皮。等到夏季雨水過後，地皮菜薄薄的幹皮就會吸收水分迅速膨脹，變成黏糊糊、滑溜溜的膠質體，看起來就像泡軟了的木耳。主要分佈在長江和黃河流域以及北方潮溼的地區，最適合在雨後採拾。
地木耳又叫地皮菜、雷公菌，藍藻門念珠藻科植物。地耳是真菌與藻類結合的一種共生植物。其結構非常簡單，分不出根、莖、葉。藻體自由生長，最初爲球形，其後擴展成片狀，大可達10釐米，狀如膠質皮膜，周邊部分較牢固，褶疊或波狀，顏色爲暗橄欖色、茶褐色、極少爲鮮藍綠色，幹後呈黑褐色或黑色。地耳在全世界都有分佈，適應性很強，夏秋陰雨連綿，是地耳生長的旺季。
