18世紀英國已建立君主立憲的資產階級政權。英國啓蒙文學的主要任務，不是爲革命做輿論準備，而是掃除封建殘餘勢力，揭露現實社會的醜惡與黑暗，促進資本主義的發展。該時期英國文學的主要成就體現爲現實主義小說。丹尼爾·笛福的《魯濱孫漂流記》、約拿旦·斯威夫特的《格列佛遊記》，是其中的典型性作品，反映了人在不可預測的命運支配下奮力求生、克服重重困難開拓新天地的勇氣、力量和決心。
18世紀的德國還處在封建貴族割據的狀態之中，貴族之間爲爭奪土地和財產，時常發生摩擦和衝突，資本主義發展受到嚴重阻礙。在此種狀況下，德國啓蒙運動的任務是喚起民衆覺醒，反對分裂、建立民族統一的國家。在這樣劇烈變動的社會大環境下，一系列反映社會批判、反封建鬥士的作品相繼問世。席勒的《強盜》、《陰謀與愛情》以及歌德的《浮士德》、《少年維特之煩惱》，是這一時期膾炙人口的佳作，描寫了人在成長過程中心靈所遭受的磨難。
