天上明月，碗裏湯圓，家家戶戶團團圓圓，象徵着團圓吉利。元宵節吃湯圓表達的是人們喜愛閤家團圓的美意。同時也顯示中國人對傳統節日的傳承和熱愛，湯圓的名稱與“團圓”字音相近，取團圓之意，象徵全家人團團圓圓，和睦幸福，以此懷念離別的親人，寄託對未來生活的美好願望。
元宵節，又稱上元節、小正月、元夕或燈節，是中國的傳統節日之一，時間爲每年農曆正月十五。正月是農曆的元月，古人稱夜爲宵，正月十五是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五爲元宵節。根據道教三元的說法，正月十五又稱爲上元節。元宵節習俗自古以來就以熱烈喜慶的觀燈習俗爲主。
元宵節習俗的形成有一個較長的過程，據一般的資料與民俗傳說，正月十五在西漢已經受到重視，漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀太一的活動，被後人視作正月十五祭祀天神的先聲。不過，正月十五元宵節真正作爲民俗節日是在漢魏之後。正月十五燃燈的習俗與佛教東傳有關。唐朝時，佛教大興，仕官百姓普遍在正月十五這一天燃燈供佛，佛家燈火於是遍佈民間。從唐代起，元宵張燈即成爲法定之事，並逐漸成爲民間習俗。
元宵節是中國與漢字文化圈地區以及海外華人的傳統節日之一。元宵節主要有賞花燈、吃湯圓、猜燈謎、放煙花等一系列傳統民俗活動。此外，不少地方元宵節還增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船、扭秧歌、打太平鼓等傳統民俗表演。２００８年６月，元宵節選入第二批國家級非物質文化遺產。
