醛基的碳原子是sp3雜化，羰基中的一個共價鍵跟氫原子相連而組成的一價原子團，叫做醛基，醛基結構簡式是-CHO，醛基是親水基團，因此有醛基的有機物（如乙醛等）有一定的水溶性。
醛的性質大不相同，其具體性質取決於醛的分子大小。小分子的醛類大多易溶於水，如：甲醛，乙醛。揮發性醛大多具有刺激性氣味。醛的降解可通過自身氧化來完成。
工業中有兩種醛非常重要：甲醛和乙醛。它們有複雜的化學特性，因爲兩者都具有形成低聚物或多聚物的傾向。它們還可發生水合，形成偕二醇。多聚物與低聚物和其母體醛分子存在着化學平衡。
醛易於通過光譜方法來進行鑑定，如：紅外光譜，醛的νCO鍵吸收一般出現在1700 左右。而在HNMR譜中，醛基氫的位置一般在δ9左右，該信號屬醛基氫的特徵信號。
